鳥山明生於1955年4月5日，日本愛知縣。公認的當今日本漫畫界首席代表，被稱作是繼已故漫畫大師手塚治蟲（“日本漫畫之神”）之後日本漫畫界最有影響力的人物。
他的成名之作《阿拉蕾（Dr. Slump）》和代表作《龍珠（Dragon Ball）》在全世界都極受歡迎，廣受讚譽。至1995年7月，《Dr.
Slump》共售出28,110,000份拷貝，而《Dragon Ball》更是創造了109,300,000的銷售記錄。
1974年鳥山明從縣立工業高中設計科畢業，進了一家廣告設計公司，從事設計工作。由於他經常遲到，只幹了3年就辭職了。
有一天，他在茶館裏看到《少年跳躍》周刊，被漫畫徵稿的獎金吸引住了，滿心歡喜地把應徵稿送去,卻落選了。他沒有灰心，又畫了一幅送去。就這樣，不斷地投稿，終於在1978年他的《島上漫遊》在《少年跳躍》上刊出了。這是他第一次嶄露頭角。
1980年，他的《Dr. Slump》開始在《少年跳躍》上連載。故事中的天才博士和他製造的機器娃阿拉蕾引起了讀者極大的興趣。阿拉蕾常說的那些不規範的地方話一時成了大街小巷的流行語言，阿拉蕾的形象被印製在各種商品上，人們把這一年稱作“阿拉蕾年”。這部作品使作者一舉成名。然而，鳥山明並沒有因此而滿足，在之後的十年（1985-1995），他不可思議地完成了驚世名作《Dragon
Ball》，事業成就達到了新的高峰。 在這期間鳥山明還擔任任天堂《勇者鬥惡龍（Dragon
Quest）》六部系列及史克威爾《克魯洛時空之旅（Chrono Trigger）》等遊戲的角色設計工作，同樣獲得了巨大成功。
在休息了兩年半之後，鳥山明又在1997年11月推出了一部作品，名叫“Cowa！”。描述一個人與妖怪共存的世界，主要面向低齡讀者。
1998年7月，鳥山明再次推出12章篇幅的新作“Kajika”，這部系列較大程度地受到《Dragon
Ball》的影響。
不久前，鳥山明的作品在日本9個公?藝術博物館和其他公共場所進行了巡迴展出，吸引了超過300萬的參觀者。一名漫畫家的作品能達到如此受人矚目的程度，這在歷史上僅是第二次（第一次是手塚治蟲）。東京的國家西方藝術博物館更做出了史無前例的舉動——展出漫畫作品。鳥山明的作品同莫奈、米勒等畫家的作品擺在了一起。
那麼，是什麼原因使得鳥山明的作品受到如此廣泛歡迎和高度評價的呢？鳥山明自述我成為漫畫家以前，曾在名古屋一家廣告公司設計廣告畫，一干就是三年，了不起吧。這三年我幾乎天天遲到。我估計老闆快炒我的魷魚了，就主動提出了辭呈。我最崇拜的漫畫家是手塚治蟲先生和美國的迪斯尼。小時候，我就特別愛畫『鐵臂阿童木』中的機器人，直到把練習本畫得黑乎乎的。我認為：我今天能成為漫畫家多虧了那時的模仿，想當漫畫家的人首先要從模仿下手。對我來說，漫畫家才是明星。在宴會上只要遇到有名的漫畫家，我就立刻請他給我簽名留念。我已經攢了30多頁這樣的簽名了。大家還記得『阿拉蕾』裏有個愛收集簽名的空豆美助吧？其實那就是我的影子。鳥山明就是我的本名，愛知縣只有三個人叫這個古怪的名字。我成名後，不斷接到騷擾電話，真讓我頭疼。於是，我就想起個筆名，叫“水田二期作”。可是，編輯先生說這個名字太“無聊”，就只好作罷。我最討厭上電視了。那個像大炮似的攝像機一對著我，我就渾身發抖，什麼話也說不出來了。而且，一想到鏡頭前面有幾百萬人正看著自己，我就嚇得要尿褲子。因此，我總是找各種理由來謝絕在電視上露面。有一次，我應邀來到“徹子房間”節目組，看到以前只能在電視上看到的大名鼎鼎的黑柳徹子朝我走來，還跟我聊天。我緊張得滿臉通紅，渾身打顫，連自己說了些什麼都不知道。結果，還沒等我清醒過來呢，採訪節目就結束了。說到電視節目，我只愛看“動物世界”。
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